L'Europe est une puissance économique de premier dans l'économie mondialisée. Mais la cohésion des sociétés européennes est ébranlée par le choc que représente le passage A  une économie post-industrielle de services, dans laquelle la clé de la compétitivité réside dans l'innovation. Ce choc remet en cause les positions de chacun dans la société, fragilise les salariés les moins qualifiés ' notamment dans les secteurs industriels traditionnels, mais aussi désormais dans les services ' et exige des actifs qu'ils déploient des efforts accrus pour rester compétitifs dans la noulle conuration producti, ac des cycles technologiques de plus en plus courts.
La montée en puissance économique des pays émergents a d'ores et déjA  provoqué d'amples restructurations au sein de l'Union (sidérurgie, électronique grand public, textiles? etc.) et a fait naitre dans les opinions publiques la crainte que la stratégie offensi d'ourture commerciale privilégiée par l'Union n'ait un coût social lourd. La fin programmée de l'accord multi-fibres en 2005 a ainsi suscité des demandes de moratoire dans le processus d'ourture commerciale de l'Union, voire mASme de retour A  des droits de douane plus élevés pour atténuer les effets de la concurrence des pays A  bas salaires.
Pour l'heure, ces demandes n'ont pas modifié la stratégie commerciale de l'Union qui consiste A  miser sur le déloppement des industries A  faible valeur ajoutée dans les pays émergents afin de solvabiliser la capacité de consommation locale, de stimuler A  terme les exportations européennes et d'engranger, dans l'immédiat, des gains de pouvoir d'achat pour les consommateurs et les entreprises de l'Union européenne. Le pari est ainsi fait que la réorganisation du commerce mondial, et la noulle division internationale du travail qui l'accomne, généreront des gains collectifs en termes de croissance économique supérieurs aux coûts d'adaptation qui en découlent.
Cette vision stratégique, et les conséquences qu'elle entraine en terme de redistribution sectorielle et territoriale des activités A  l'échelle des états membres, et plus largement de l'ensemble de la zone européenne, n'ont pas été vérilement assumées comme telles auprès des opinions publiques : d'où les critiques et incompréhensions qu'elles suscitent, notamment auprès des populations et des territoires plus particulièrement exposés A  la concurrence des pays A  bas salaires et confrontés aux phénomènes de délocalisation qui peunt en découler.
Sur le économique, il ne fait aucun doute que le protectionnisme aggrarait les difficultés au lieu de les résoudre. Mais il pourrait représenter une tentation politique de plus en plus forte si des réponses convaincantes ne sont pas apportées au sentiment d'insécurité économique et sociale qui se diffuse dans les sociétés européennes.
MASme si les délocalisations demeurent statistiquement limitées en termes d'emploi comme d'instissements directs A  l'étranger, leur impact politique et psychologique est extrASmement fort et conduit l'opinion publique A  délopper une perception négati de l'ourture commerciale internationale.
Jusqu'ici, l'Union a tardé A  définir une stratégie économique et sociale globale pour l'accomnement des conséquences de l'ourture A  l'échange. La récente création du Fonds européen d'ajustement A  la mondialisation et l'accent mis par la présidence allemande sur l'objectif d'une mondialisation équile sont les premiers signes d'une prise de conscience biennue.