Un grand nombre de calculs d'évaluation sont basés sur des données prévisionnelles.
On sait combien la prévision économique est un art difficile. Cette question a déjà été évoquée au chapitre I. On a indiqué qu'au-delà de trois à quatre années, les prévisions n'avaient pas grand sens. Cependant, un acquéreur n'achète pas une entreprise pour seulement trois ou quatre ans (hormis une société de capital-risque ou un spéculateur, institutionnel ou particulier, dont l'activité consiste à acheter et à ndre des parts de sociétés). L'objectif est, la plupart du temps, de bénéficier des résultats de cette entreprise durant de nombreuses années, tout au moins dans le cadre d'un instissement industriel (cf. e 4).
Aussi, dans les raisonnements financiers qui vont suivre, il n'est pas possible de limiter le champ des calculs à l'anir tout proche. Au-delà d'une période de quelques années susceptible d'être courte par des prévisions, on extrapolera les flux obtenus sur une période beaucoup plus longue. L'étendue de ces périodes longues sera fonction de la nature des biens et de l'entreprise considérés et de leur durée de vie probable.
Par exemple des biens immobiliers ou une société foncière pourront faire l'objet de calculs à très long terme (pour l'immobilier d'habitation jusqu'à 50 ans, voire un siècle). Les horizons relatifs aux industries seront plus brefs (10 ou 20 ans) et leur durée, sount fonction de la nature de l'industrie en cause.
De façon générale, il sera tenu compte, par ailleurs, de coefficients d'aléas pour les calculs basés sur des données prévisionnelles. Ces coefficients seront en principe plus élevés pour un anir lointain que pour un futur proche.