Plus important encore, avant cela, les idées d'indidualisme et d'institutionnalisme combinées entre elles sont devenues les fondements de l'industrialisme européen. Il existait de nettes différences entre l'Angleterre et la France, par exemple dans l'équilibre entre la force de l'indidu et le pouvoir centralisateur des institutions. Selon nombre d'historiens, ces disparités entre les deux pays qui étaient alors les deux nations phares en Europe expliquent pourquoi l'ère industrielle s'est amorcée plus précocement en Angleterre qu'en France. Mais il existait également des similitudes entre les deux pays, notamment l'affirmation fondamentale selon laquelle l'homme peut produire de la valeur ajoutée en organisant le capital et le travail de manière innovante.
Dans l'histoire de l'humanité, l'accent principal a longtemps porté sur la consommation, et l'économie était considérée comme une manière d'obtenir des vres, plus ou moins fournis par Dieu ou la nature, afin de se maintenir en e le plus longtemps possible. L'ère industrielle a bouleversé ce point de vue. L'accent est désormais mis sur la production et la manière d'accroitre l'offre, tout en utilisant moins de ressources pour produire. En l'espace de quelques décennies, les Européens de part et d'autre de l'Atlantique sont passés d'un enronnement A  somme nulle A  un monde A  somme positive. Il ne s'agissait pas seulement d'une révolution industrielle, mais d'une révolution intellectuelle, ces deux révolutions donnant au monde occidental un sentiment de supériorité sans précédent.
Dans ce monde prométhéen, il y avait aussi de la place pour un modèle social plus rationnel, dont les missions dépassaient largement les fonctions traditionnelles de la charité. Les systèmes de protection sociale sont devenus partie intégrante de l'économie et l'on a commencé A  réfléchir, par exemple, aux conséquences de différents systèmes de prestations sur la motivation des salariés, la silité sociale, la justice et l'équité. Les politiques sociales sont devenues un outil d'ingénierie sociale, idée née en France au xixc siècle.
Dans une certaine mesure, on peut donc probablement parler d'un modèle européen qui s'est progressivement mis en place, d'abord en Europe centrale et du Nord, puis qui s'est étendu A  l'Europe orientale et du Sud après la première guerre mondiale. Cependant, ce phénomène n'a pas concerné les états-Unis, où la sécurité sociale était considérée comme relevant de la responsabilité des indidus ou des entreprises.