L'artisanat, ou secteur des métiers, est un ensemble d'entreprises regroupées selon des critères bien précis. Elles sont recensées d'après un répertoire des métiers, tenu par les chambres de métiers, et dépendent parfois d'organismes professionnels.

Le secteur des métiers

C'est un ensemble composite d'entreprises exerçant de multiples activités dans des conditions très hétérogènes d'environnements technologique, économique et social.
Le secteur des métiers est un ensemble d'entreprises ayant toutes moins de dix salariés et ayant pour raison d'être de produire, d'installer, d'entretenir ou de réparer des objets dirs et de fournir des services. Elles se distinguent nettement des entreprises commerciales. Par la nature de leurs activités, les entreprises artisanales s'apparentent aux entreprises industrielles ou de services, mais elles en diffèrent par leur très petite dimension. Les modalités de leur gestion, les conditions de leur prospérité, leurs possibilités d'imtation sont particulières.

Le répertoire des métiers

C'est un moyen de recensement des entreprises artisanales. Il est tenu par les chambres de métiers. Il est constitué de deux éléments :
- un registre chronologique ac les demandes d'immatriculation, d'inscription et de radiation ;
- les dossiers des entreprises immatriculées ac l'identification des entreprises et des chefs d'entreprise.
De 1988 à 1990, les données relatis aux immatriculations et aux radiations ont été traitées par l'intermédiaire du répertoire SIRENE et non directement par le répertoire des métiers. Depuis 1991, le répertoire informatique des métiers a été intégré au répertoire SIRENE.
L'intérêt de ce répertoire reste limité en ce qui concerne les renseignements économiques et, surtout, il ne permet pas de suivre l'évolution des entreprises.

Les chambres de métiers

L'artisan se trou encadré par des institutions qui soit lui sont propres comme les chambres de métiers, soit l'englobent dans un champ plus large : c'est le cas du ministère de l'Artisanat, du Commerce et de la Consommation, ou suivant les changements de gournement, d'une noulle appellation.
Les chambres de métiers tiennent en priorité le répertoire des métiers, mais leurs fonctions vont bien au-delà.

La représentation et l'information

Elles « sont auprès des pouvoirs publics les organes représentatifs des intérêts généraux de l'artisanat de leur circonscription» (article 1er du décret du 20 mai 1955). Leur mission consiste à transmettre aux pouvoirs publics les desirata de la profession en général. Pour cela, elles disposent de programmes d'enquêtes statistiques officielles et obligatoires.

La formation professionnelle

Selon le décret du 30 décembre 1964, «les chambres de métiers ont pour mission :
- d'organiser l'apprentissage dans le secteur des métiers ;
- de favoriser la promotion professionnelle des chefs d'entreprise et des salariés de ce secteur».
Elles proposent donc des stages de formation adaptés à la petite structure de l'entreprise artisanale : courte durée et hors du temps de travail.
L'aide et le conseil
Les chambres de métiers sont à l'origine de différentes actions en matière de crédit, d'assistance technique sur le juridique, fiscal, comple ou social ainsi que pour la commercialisation.

Les organismes professionnels et les syndicats

Les organismes représentatifs du secteur des métiers sont constitués de syndicats ou d'associations professionnelles de personnes exerçant la même profession, des métiers similaires ou des professions connexes. Le syndicat est créé par une décision volontaire des membres d'une profession. Il a un rôle de renseignement, de formation et de défense. Son financement se fait par des cotisations volontaires de ses membres. Le syndicalisme artisanal est un syndicalisme patronal dont ne font partie que les chefs d'entreprise.
Chaque profession, chaque métier peut avoir à l'échelon départemental son syndicat qui se regroupe, à l'échelon national, dans une confédération (structure rticale).
Ces regroupements ont abouti à la détermination de quatre grands secteurs : alimentation, batiment (CAPEB), services et ruraux. De plus, une concertation s'élit au niau national pour former l'Union professionnelle artisanale (structure horizontale).